.jpg)
Remembering the Great Escape: 80 years on
- Clare Wilson
- Feb 29, 2024
- 4 min read
It is 80 years since one of the most daring escapes of World War 2 took place ‘The Great Escape’. Immortalised in books & films even today it continues to resonate with people across the world, it is a story of courage, resilience & the fight for freedom.
Probably the most famous portrayal of the events was the film ‘the Great Escape’ released in 1963 & shown on British Television annually around the Christmas Holiday period. This film was based on the book by Paul Brickhill & starred Steve McQueen, James Garner, Richard Attenborough, James Donald, Charles Bronson, James Coburn, David McCallum & Donald Pleasence.Â
At Stalag Luft 3 a German POW Camp in Sagan, Poland during the Spring of 1944 allied prisoners mainly Airmen, devised an escape plan to claim their freedom.
This involved the digging of 3 tunnels Tom, Dick & Harry all of which were concealed under the camp barracks. Despite many challenges & a high level of risk they worked together strategically to plan the escape, gather intelligence, forge documents, make civilian clothes, dig the tunnels, disperse sand, act as lookouts & all the other jobs that went along with such a monumental feat!
On the night of the 24th March 1944 after many months of work 79 men made it through the tunnel named Harry, their escape was sadly short lived as the majority were recaptured. In violation of the Geneva Convention, the Gestapo executed 50 men on the orders of Adolf Hitler. Just 3 men made it home to freedom.Â
It always amazes me whilst working with POW Questionnaires of men who spent time in Stalag Luft 3 how many men were actually involved in assisting escapes whether that be digging tunnels or providing bed boards to support the tunnels. I always find that reading these documents brings you that bit closer to history.
The duty of an airmen was to return to his unit & these types of escapes highlight the sheer courage, bravery & sacrifice that each of them gave.
Tunnel named Harry (one showing location of entrance) - Public Domain - Wikicommons
One book that I have reviewed & that I can highly recommend is the Stalag Luft III Official History book, this was taken from the original documents written up after the war on the running & structure of the camp. It provides a great insight into the day-to-day goings on in the camp as well as listing the men who contributed to the various escape organisations. You can purchase it via Pen & Sword here
All 79 men have been listed below, those marked with a 'X' were shot by the Gestapo, those with an 'E' escaped & returned home & those, those with an 'A' were arrested outside the exit of the tunnel, the remaining 23 were recaptured & sent to various camps in Germany.
109946 Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt A Armstrong RAF
373Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Sgt P Bergsland RAF E
120413Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt PA Bethell RAF
J5233Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O H Birkland RCAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
61053Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt EG Brettell RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
122363Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt LJC Brodrick RAF
43932Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt LG Bull RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
90120                  S/Ldr RJ Bushell RAF                      X
J6487Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt W Cameron RCAF
39024Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt NJ Casey RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
A400364Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â S/Ldr J Catanach RAAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
NZ413380Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â P/O AG Christiansen RNZAFÂ Â Â Â Â Â Â Â X
41255Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt RSA Churchill RAFÂ Â Â
12241Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O DM Cochran RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
39305Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â S/Ldr P Cross RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
05175Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â W/Cdr HMA Day RAFÂ Â Â Â Â
101106Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Maj JB Dodge Territorial Army
86685Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt SH Dowse RAF
82542Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt B Dvorak RAF
378Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Sgt H Espelid RNAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
42745Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt BH Evans RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
742Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â 2/Lt N Fuglesang RNAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
103275Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Lt JS Gouws SAAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
76904Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt B Green RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â
45148Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt WJ Grisman RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
60345Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt ADM Gunn RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
A403218Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt AA Hake RAAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
50896Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt CP Hall RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
42124Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt AR Hayter RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
42177Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt ES Humphreys RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
42232Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt BA James RAF
J10177Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O GA Kidder RCAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
A402364Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O RV Kierath RAAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â XÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â
P0109Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt A Kiewnarski RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
39103Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â S/Ldr TG Kirby-Green RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
P0243Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O W Kolanowski RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
P0237Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O SZ Krol RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
C1631Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt PW Langford RCAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
37938Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt RB Langlois RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â A
46462Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt TB Leigh RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
89375Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt JLR Long RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
89580Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt R Marcinkus RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
36103Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt HC Marshall RAFÂ Â Â Â Â
115320Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt AT McDonald RAF
956691Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â 2/Lt SCAN McGarr SAAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
J5312Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt GE McGill RCAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
103586Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt HJ Milford RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
P0913Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O J Mondschein RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
1007Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â 2/Lt JE Muller RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â E
                              Lt (A) AD Neely RN
70811Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt TR Nelson RAF
42872Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt AK Ogilvie RAF
P0740Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O K Pawluk RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
86793Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O HA Picard RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
78847Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt DL Plunkett RAFÂ Â Â Â Â Â Â
402894Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O J Pohe RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
                              Lt (A) DA Poynter RN
76017Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â S/Ldr L Reavell-Carter RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â A
42152Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt PG Royle RAF
30649                  Lt B Scheidhaver                             X
NZ391368Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt MM Shand RNZAF
213Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â W/O E Scantzikas RHAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
47431Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Lt RJ Stevens SAAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
130452Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O RC Stewart RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
107520Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O JB Stower RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
123026Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O DO Street RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
37658Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt CD Swain RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
C97013Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt AB Thompson RCAF
P0736Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/O P Tobolski RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
83232Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt IP Tonder RAF
NZ2481Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â S/Ldr LH Trent RNZAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â A
82532Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt E Valenta RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
106346Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt B Van der Stok RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â E
30268Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt RLN Van Wymeersch RAF
73023Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt GW Walenn RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
J6144Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt JC Wernham RCAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
J7234Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt GW Wiley RCAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
40652Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â S/Ldr JE Williams RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
106173Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â F/Lt JF Williams RAFÂ Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â Â X
A memorial to ‘The Fifty’ was erected by the airmen of the camp to hold the urns of the 50 men murdered. Three tablets list the names of the men who were murdered. After the war the urns were moved to Old Garrison Cemetery in Poznan.
Lest we Forget!
Not already a subscriber? Sign up to our website now & don’t miss out on future articles & newsletters
Struggling with your own Air Force Research? Contact us for a FREE Consultation Now Â
#genealogy #familyhistory #familytree #ancestry #ancestors #genealogyresearch #ancestry #ancestryresearch #raf #bombercommand #RoyalAirForce #bombers #ww2aircraft #ww2bomber #ww2aviation #ww2 #worldwar2 #worldwartwo #alliedairforceresearch #rcaf #royalcanadianairforce #thegreatescape #greatescape #stalagluft3 #stalagluftIII